De duurzame relatie tussen Rolex en de golfsport begon in 1967. In dat jaar werd Arnold Palmer onze eerste golf-Testimonee, al snel gevolgd door Jack Nicklaus en Gary Player. Samen stonden zij bekend als de Grote Drie. Sinds het begin van de samenwerking met dit legendarische trio heeft Rolex de sport voortdurend ondersteund door partnerschappen aan te gaan met de beste spelers. Al deze Rolex Testimonees hebben hun eigen koers uitgezet en een blijvende stempel gedrukt op hun discipline.
De Grote Drie De giganten van het golf
Eind jaren 50 begonnen Arnold Palmer, Jack Nicklaus en Gary Player aan een reis waarin ze samen de golfsport radicaal veranderden. Deze ‘Grote Drie’ waren wereldwijd oppermachtig op de baan. Met hun prachtige spel en hun grenzeloze uitstraling brachten ze hun liefde voor golf op miljoenen mensen over, en dankzij de opkomst van de televisie wisten ze de sport wereldwijd populair te maken.
In het dagelijks leven waren de drie mannen beste vrienden, maar op de baan kwam gedurende bijna 20 jaar hun rivaliteit prachtig naar voren in felle gevechten. Alles konden ze aan. De cijfers spreken voor zich: opgeteld wonnen de drie 34 majors.
We voerden een prachtig strijd onderling met zijn drieën. Maar tegelijkertijd, als één van ons won, staken de andere twee de hand uit en zeiden ze: ‘Goed gedaan. Vandaag heb jij mij verslagen, maar morgen pak ik je terug.’ Er bestond een gezonde rivaliteit, een met beschaafd gedrag.
Gary Player
Arnold Palmer stond in 1960 als eerste golfer op de cover van het tijdschrift Time en bracht daarmee de sport naar een hoger plan. Deze uitzonderlijk charismatische Amerikaanse speler, die zeven majors op zijn naam schreef, kreeg eind jaren 50 grote bekendheid, toen de televisie de wereld veroverde. ‘The King’ werd hij ook wel genoemd, en de populariteit van de golfsport is voor een belangrijk deel aan hem te danken.
We waren echt goede vrienden. Ik denk dat mijn bewondering en respect voor Arnold en Gary een grote rol hebben gespeeld in mijn carrière. We waren leeftijdgenoten, maar ze waren ook mijn rolmodellen.
Jack Nicklaus
In de jaren 60 en 70 was er één speler die meer dan wie ook de golfsport een gezicht gaf. Hij is nog steeds de succesvolste golfer aller tijden: Jack Nicklaus. De Amerikaan met de bijnaam ‘The Golden Bear’ won een recordaantal van 18 majors en heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de sport.
Met Gary Player is het legendarische trio compleet. In 1961 won deze Zuid-Afrikaan als eerste niet-Amerikaan de Masters. ‘The Black Knight’, die altijd donkere kleding droeg, was bovendien een van de eerste professionele golfers die op elk continent gespeeld had. In zijn glansrijke, zes decennia lange carrière wist hij meer dan 160 wedstrijden te winnen.
Ik heb Jack Nicklaus nooit horen zeggen ‘ik ben een geweldige speler’, en Tiger Woods trouwens ook niet. Dat laten ze gewoon zien. En ik vind dat veel aantrekkelijker, in plaats van dat je zegt hoe goed je bent.
Arnold Palmer
Tiger Woods Een levende legende
In 2019 maakte Tiger Woods een van de meest opmerkelijke comebacks uit de geschiedenis van de sport toen hij op 43-jarige leeftijd opnieuw triomfeerde op de Augusta National Golf Club en zijn vijfde Masters-titel behaalde. Hij bracht hiermee zijn totaal aantal major-overwinningen op 15. Dit was het hoogtepunt van een uitzonderlijke carrière. Op zijn erelijst prijken 82 overwinningen in de PGA TOUR®, een record dat hij deelt met Sam Snead, en 109 gewonnen wedstrijden als pro. Bovendien heeft hij langer dan wie ook de nummer 1-positie van de wereldranglijst bezet (683 weken). De Amerikaanse kampioen behaalde bovendien in het seizoen 2000-2001 een Grand Slam door vier majors op rij te winnen. Deze unieke prestatie in de geschiedenis van de golfsport wordt de ‘Tiger Slam’ genoemd. Naast zijn overwinningen en prestaties heeft Woods ook als geen ander impact op de sport gehad en heeft de golfsport naar een nieuw tijdperk gebracht.
Annika Sörenstam Gigantische invloed
Annika Sörenstam is al 30 jaar een sleutelfiguur in het vrouwengolf. Zij heeft een belangrijke rol gespeeld in de erkenning van vrouwen in de sport. Door velen wordt ze gezien als de beste golfster aller tijden. Op haar twaalfde stond de Zweedse voor het eerst op de baan en begon ze haar reis naar de top. In haar laatste seizoen als amateur werd ze wereldkampioen. Vervolgens domineerde ze 15 jaar lang de LPGA Tour, een primeur voor een Europese golfer. Sörenstam houdt niet alleen het record voor de meeste major-overwinningen (10), maar is ook de enige speelster die de vijf grootste toernooien in het vrouwengolf allemaal heeft gewonnen. In 2014 werd ter ere van haar de Rolex Annika Major Award in het leven geroepen, een prijs voor de golfster die gedurende het LPGA Tour-seizoen bij de vijf majors de meeste punten heeft gescoord.
Jon Rahm Groeiende grootsheid
Sinds Jon Rahm zijn debuut als professional maakte in 2016, is hij steeds sterker geworden. In 2019 won hij het DP World Tour Championship bij de laatste hole en werd hij gekroond tot kampioen van de DP World Tour Rankings. De Spanjaard behaalde de nummer 1-positie op de wereldranglijst in het jaar daarop door het winnen van het Memorial Tournament. In 2021 lukte het hem zijn eerste major op zijn naam te schrijven toen hij triomfeerde bij het U.S. Open op Torrey Pines. Met het winnen van het Spaans Open in 2022 werd hij de eerste speler die het toernooi drie keer wist te winnen sinds zijn idool Seve Ballesteros dat 27 jaar eerder had gepresteerd. Hij sloot het seizoen af met een derde overwinning (een record) op het DP World Tour Championship en werd daarmee de eerste speler die vijf Rolex Series-toernooien won. In 2023 domineerde hij bij de Masters, waar hij het felbegeerde groene jasje mocht aantrekken en zijn tweede major won.
